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노령견 죽기 전 증상, 반려견 임종에 대하여 대구 구미 애견장례 강아지장례 동물화장장 더소울펫 : 네이버 블로그

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개가 죽으려나봐요… ::: 82cook.com

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강아지 죽기 전 행동, 증상 및 대처법 – 비마이펫 라이프

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강아지 죽기 전 행동 및 대처법

강아지 죽기 전 증상 및 대처법

강아지 죽음 그 후…

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반려견, 생의 마지막을 알리는 신호 : 증상과 대처법

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강아지는 4배, 대형견은 약 7배 정도 빨리 노년기에 접어들어 사람을 떠나보낼 때 보다 더 빠른 준비가 필요하다. 물론 반려견의 죽음을 미리 대비한다고 해서 덜 슬픈 것은 아니다. 다만 마음의 준비를 하고 죽음을 대비하고 있었기에 슬픔 속에서 허둥지둥하기보다는, 강아지의 마지막을 더 잘 배웅해 줄 수 있다.

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때문에 노견으로 접어든 반려견이 평소와 다른 행동을 보인다면 편안히 쉴 수 있도록, 그리고 강아지 역시 죽음을 준비할 수 있도록 준비해 보자. 누구나 죽음을 받아들이는 시간은 필요하다. 죽음을 부정하지 않고 마주보는 위해서는 그만큼의 준비과정이 필요하다. 그게 노년이 있는 이유다. 죽음 뒤 슬픔의 양은 변하지 않겠지만, 슬픔을 견뎌내는 시간의 차를 좁힐 수 있는 것 역시 죽음의 준비과정이 아닐까···.

1. 밥을 안 먹는다.

나이가 들면 활동량이 줄고 소화, 흡수 능력이 떨어지기 때문에 먹는 음식의 양이 자연스럽게 줄어들게 된다. 임종이 가까워오면 평소 즐겨먹거나 좋아하는 음식도 입에 대지 않는 경우가 많다. 또 평소 먹는 음식은 거부하면서 사람이 먹는 음식을 탐내는 행동을 보이기도 한다. 음식뿐 아니라 물도 거부할 수 있는데 이는 죽음에 가까워졌다는 의미일 수 있다. 이때 보호자는 따뜻한 식단으로 직접 손으로 먹여줄 수도 있다. 병원에서 수액 처지를 받고 주사기를 통해 처방식을 강급하게 될 수 있지만, 그마저도 삼키지 못하는 경우가 있다. 혹은 프리드니손이나 미르타자핀, 카프로모렐린 등의 약물을 투여해 식욕을 높일 수도 있다.

2. 체중이 급격히 빠진다.

죽음에 가까워지면 체중이 급격하게 빠지게 되는데, 죽음 직전 체중은 빠르게 많이 빠질 수 있다. 어찌 보면 자연스러운 현상이지만, 반려인은 마음이 너무 아프다. 이럴 때 병원을 내원해 수혈, 약이나 수액을 처방받을 수도 있다. 다만 심신이 너무 지쳐 있는 경우라면 병원을 내원하는 것도 버거울 수 있으니 담당 수의사와 상의해 결정해 보자.

3. 무관심하고 하루 종일 누워만 있는다.

나이가 들면 기력이 쇠해져 체력이 떨어지고 뇌의 활동이 둔화되어 주변의 자극을 인지하지 못하는 경우가 발생한다. 이곳저곳 아픈 곳도 많아 움직이는 것이 어려워 가만히 있는 경우도 많다. 하루 종일 누워있거나 더러는 정신도 온전히 차리지 못할 때가 있다. 그리고 죽기 전에는 주변에 무관심할 수 있는데, 평소 사랑하는 가족이나 좋아하는 물건에도 반응하지 않거나 그저 멍하니 누워있기를 반복할 수 있다. 뇌와 몸이 둔화돼 자극에 인지하지 못하는 것이지 내게 무관심해진 것이 아니니 너무 서운해 말자. 이럴 때 굳이 강한 자극을 주어 반응을 살피기보다는, 강아지들을 존중해 편안히 쉴 수 있도록 개별 공간을 만들어 주는 것이 더 도움이 된다.

4. 피곤함을 느낀다.

활동, 식욕이 없으면 쉬이 피곤함을 느낄 수 있다. 그래서 평소 자신이 쉬던 곳에 가서 미동 없이 누워있거나 잠을 자기도 한다. 이때 아이가 너무 피곤해 한다면 조금 더 편안한 방법을 강구해 보자. 편안히 쉴 수 있도록 침구류를 바꿔주거나 화장실 가는 것이 힘에 부친다면 기저귀를 채우거나, 화장실에 데려다주는 것도 한 방법이 될 수 있다. 이때는 강아지가 원하는 만큼 자고 휴식을 취하도록 적극적으로 도와주자. 만약 피곤함을 느끼지만 식욕이 왕성하다면 죽음이 아니라 다른 질병이 있을 수 있으니 가까운 병원은 내원하는 것이 필요하다.

5. 몸이 차갑다.

마지막이 가까워질수록 아이의 체온이 내려가는 모양을 보인다. 신진대사 능력이 떨어졌다는 뜻이다. 건강할 때 분홍색이던 잇몸 색도 창백해진다. 또 만져보았을 때 평소보다 몸이 차갑다고 여길 수 있는데, 다리 쪽이 특히 차갑게 느껴질 수 있다. 다리 쪽은 털이 별로 없기 때문에 만졌을 때 반려인이 차가워졌다고 느껴질 정도로 체온이 내려갈 수 있다. 이때 강아지가 몸을 떨기도 한다. 반려견의 체온이 떨어지면 최대한 편안한 자세에서 담요 등으로 몸을 덮고 보온팩으로 가온을 해 줄 수 있다. 그리고 특별한 병이 아닌데 체온이 내려간다면 마음의 준비를 하자.

6. 코가 아닌 입으로 숨을 쉰다.

임종이 가까워지면 호흡이 평소와 달라진다. 이는 죽기 전 나타나는 대표적인 증상이다. 호흡이 얕아지고 불규칙해지며 스스로 숨 쉬는 것이 힘들어져 코가 아닌 입으로 숨을 쉬게 된다. 이때 호흡을 최대한 편하게 해 주기 위해 산소방을 준비하거나 병원을 내원할 수도 있다. 더불어 숨으로 나오는 입김은 따뜻하지 않고 차가운 느낌이 든다면 정말 마음의 준비를 하는 것이 필요하다. 마지막이 다가오고 있다는 의미다. 강아지의 죽음을 받아들이기 힘들고 슬퍼서 “내가 없을 때 죽어”라고 외면하기보다는 강아지의 곁을 지켜주며 마지막까지 행복한 견생을 보낼 수 있도록 이별을 고하자.

7. 편한 자리를 찾기 위해 맴돌거나 구석으로 간다.

죽음에 가까워지면 조금이라도 편한 자리를 찾기 위해 맴돌거나 구석으로 가 자신을 격리시키는 행동을 할 수 있다. 또 반려견은 자신의 죽음을 예지할 수 있다고 한다. 사랑하는 사람에게 죽음을 보이는 것이 싫어 구석으로 숨거나 집을 떠나는 경우가 있다. 이런 신호가 감지됐다면 평화롭고 조용한 공간을 원하는 강아지들의 욕구를 존중 해주는 것이 필요하다. 죽음을 앞두고 방해받지 않기 위해 어둡고 조용한 공간을 찾는 행동이다. 이때 집안의 소음을 제거하고 많은 접촉을 피하면서 강아지만의 개인 공간을 마련해 주는 것이 좋다. 또 주변 정리도 잘 해주어야 한다.

8. 설사를 할 수 있다.

노견은 소화능력이 떨어져 평소 음식 조절을 하지 못하면 설사를 할 수 있다. 또 임종이 가까워지면 이유 없이 설사를 할 수 있는데, 죽음 직전 소변과 대변을 비우는 것은 자연스러운 본능이라고 알려져 있다. 만약 지속적이고 반복적인 설사를 한다면 탈수 등 건강을 해칠 수 있으니 병원에 가 상담을 받아야 한다. 소화하기 부담스럽지 않은 노견용 사료나, 먹기 수월한 처방식을 먹이는 방법도 있다.

9. 대소변을 가리지 못한다.

평소 대소변을 잘 가리던 아이라 할지라도 임종이 가까워오면 잘 가리지 못할 수 있다. 우선 화장실 갈 힘이 없거나 자신도 모르는 사이 누워 있다가 대소변을 보기도 한다. 항문 괄약근 조절이 힘들어 자신의 의지와 상관없이 변을 보기도 하는 것이다. 그리고 그 기간이 길어지면 아이들의 몸도 힘들어진다. 누워있다 대소변을 가리지 못했다면 혼내기 보다는 더러워진 자리를 깨끗하게 치워줘 쾌적한 환경을 제공해 주자. 만약 기저귀를 채웠다면 자주 갈아주면서 피부에서 진물이 나오지 않도록 통풍을 시켜주어야 한다.

10. 고통스러워한다.

임종기 상태가 가까워져 많이 고통스러워할 수 있다. 평소 지병을 앓아왔다면 반려견이 느끼는 고통은 상당하다. 이럴 때 수의사와 함께 안락사를 고민해 볼 수 있다. 무분별한 안락사는 옳지 않으나 환자의 상태와 삶의 질, 견주의 아픔까지 고려했을 때 안락사가 꼭 나쁜 것만은 아니다. 단, 안락사는 반려견의 고통을 최우선으로 생각해 보호자와 수의사의 면밀한 검토 후 이뤄져야 한다. 안락사는 어디까지나 반려견을 위한 것이어야 한다.

11. 이해할 수 없는 행동을 한다.

아파서 누워있던 아이가 갑자기 식욕이 좋아지거나 활발해지는 경우가 더러 있다. 예전의 모습을 보는 것 같아 반려인은 한없이 기쁘지만, 얼마 지나지 않아 세상을 떠나는 경우가 있다. 평소 갑자기 안 하던 이상 행동을 하거나 이해할 수 없는 행동을 해 걱정된다면 꼼꼼하게 체크한 뒤 수의사와 상담을 진행해보는 것도 한 방법이 될 수 있다. 아울러 마지막에 행복한 모습을 보여주기 위한 강아지의 선물일 수 있으니, 죽음 뒤 따라오는 일들을 하나씩 준비하면서 강아지와 알차게 즐겁고 행복한 시간을 보내자.

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노견을 키우는 분들에게 꼭 드리고 싶은 말 (반려 동물의 임종, 죽음에 대해서)

지난 2월 14일 발렌타인 데이이자 정월대보름날. 우리 사랑하는 개, 코코를 갑작스럽게 떠나보냈습니다.

아메리카 코카스파니엘. 우리나라 나이 계산식으로 햇수로 하면 12살, 실제 산 년수는 11년. 만11살이었습니다.

요새 개들은 15세까지도 많이들 살고, 오래살면 18~19세…거의 20년 가까이 사는 개도 있다고 해서 올해 이별할 줄은 상상도 못했습니다.

저는 애초에 노견의 자연사는 서서히 못 걷게 되고 눈이 흐려지고 하는 등의 천천히 육체가 쇠퇴하다가 죽는 거라고 생각했습니다. 하지만 울 코코처럼 노견의 자연사도 꼭 그렇지만은 않네요. 평상시와 전혀 다른 없다가 반나절만에 임종을 맞이하였습니다. 정정하다가도 어느날 갑자기 죽음은 옵니다.ㅠㅠ

사람도 그렇죠. 쇠약해지고 아프면서 서서히 돌아가시는 분들도 있고, 정정한 편이였는데 갑자기 돌아가시기도 합니다.

마냥 지금 컨디션이 좋고 이른 노령의 나이라해도 노령에 들어서면 미리 준비해두세요.

평소와 같고 건강하더라도 어느 날 갑자기 이별이 올 수 있다는 것을 항상 염두해두세요.

현재 삶을 건강하게 유지하는 데 제일 신경써야하지만, 개의 죽음에 대해서도 최소한의 준비는 미리 해두세요.

임종에 대한 증상의 대략적인 인지와 대처 방법에 대해 미리 알아두세요.

물론 전문가의 판단이 제일 정확하겠지만, 대강을 알아두는 것도 좋은 거 같습니다.

갑작스러운 경우는 의사의 도움을 받을 수 없으니까요.

제가 어땠나면. 좀 뭔가 이상한 감을 받았는데도 죽을 거란 생각은 상상도 못했기에, 상황이 제대로 안 보였습니다.

지금 와서 되돌아보니 저녁무렵부터의 코코의 증상들이 죽음에 임박한 증상들이였어요.

아픈 상태랑은 미묘하게 달라요. 몸이 죽음을 준비하는 거라는 걸 몰랐어요.

의사들이나 죽음을 많이 접한 사람들은 증상을 보면 가망이 없다거나 임종이 가까워지는 걸 직감으로도 거의 알 수 있다 합니다.

사람의 경우에는 죽음에 임박했을때의 보살핌 요령까지 있더군요. 호스피스 관려글을 읽어보세요.

사람의 경우는 자세하게 쓴 글이 많아요. 임종 1개월전, 2주전, 1주일, 당일, 직전..까지 증상을 세분화한 것도 있더군요. 읽어보면 좋을 거 같습니다.(사람의 경우도 동물에 참고가 가능할 거 같아요.)

그리고 동물의 죽음에 임박했을때의 글은 잘 못찾았지만, [출처:개고양이 자연주의 육아백과 -반려동물의 죽음에 대처하는 자세편] 보면 간략하게 나와있어요. 거기 글에 첨언(괄호-사람관련글에서 덧붙인 내용과 우리 개의 사례를 주관적으로 첨언한 것 주의) 해 보자면요.

-죽어가는 동물에게 음식을 주지말고(죽음의 과정에는 영양이 필요없으므로.)

-물이나 야채주스만 주는 것이 좋다.

(우리 개도 죽기전에 물을 엄청 마셨어요. 아마 심한 갈증이 있었나봅니다..어떤 경우는 물을 주는 거나 수액급같은 건 신중하게 해야 된다고 하네요. 동물이 원하지 않는데 공급할 필요는 없어요. 때로는 탈수현상이 죽음을 대비해 고통을 경감시켜주게 한다고 합니다.)

-따뜻하고 편안한 장소에서 쉴 수있게 해주는 것이 좋다. 대소변을 보는 것을 요청할 수 있다.

(익숙하고 안정할 수 있는 장소가 좋다. 가망이 없다면 병원에서 데려와 익숙한 자기 공간에서 가족 곁에서 차분히 임종을 맞이하게 한다. 임종 전에는 체온이 내려가는데 임종직전에는 추위를 느끼지 못하지만 담요를 덮어준다. 어두운 것보다는 조명을 은은하게 밝혀준다. 임종과정에서 대소변을 볼 수 있으며, 실금이나 실변을 하면 청결하게 닦아준다. )

-죽어가는 동물은 사랑하는 사람의 부드럽고 차분한 태도를 좋아한다 .(이건 사람도 마찬가지. 정상상태인 것처럼 평소처럼 말거는 게 좋다고 합니다. 담담하게 마지막 인사를 해주세요. 지나치게 난리치거나 걱정하는 것은 심리상태를 불안하게 합니다. 그리고 청각은 제일 나중까지 살아있는 감각이므로…의식이 없어보여도 듣고 있다고 생각하고 가려서 말해야합니다. 끝까지 평안하게 죽음을 맞이하게 해주세요.)

-죽음에 임박한 동물은 체온이 평소보다 떨어지며 호흡은 정상보다 빨라진다. 경련성호흡을 하거나 헐떡거리기도 한다 .

-동공은 확대되고 몸은 길게 뻗으며 오줌을 싸기도 한다. ( 해당했음)

이렇게 글을 읽어보니…우리 개가 해당하는 게 정말 많더군요. 임종에 가까워진 걸 모른 게 바보같을 정도였어요.

물론 하나하나의 사항들은 아플때의 이상 증상이기도 한데요.

하지만 무언가 달라요.

같은 증상이라도 ‘아픈 것’과 ‘신체가 죽음을 맞이하는 것’은 분명 다를 수 밖에 없어요.

뭔가 직감적으로 이상함이 느껴 집니다. 죽음을 말하는 ‘평소와 다른 힌트’를 놓치지 마세요.

저처럼 바보같아서 놓치지 마세요.

예를들어 몸을 길게 뻗는 것. 아파거나 기운없어서도 그럴 수 있어요.

하지만 그 날 우리 개가 축쳐진 것은 생명력이 떨어져서 몸자체의 작동을 이제는 멈춘 거였습니다. 아파서 몸 움직이는 거면 힘들어하는 기색이 느껴집니다. 고통은 몸이 살기 위해 싸우는 거죠.

하지만 그 날 우리 개는 못 움직이는데도 힘들어하거나 고통스러운 기색이 전혀없었어요. 전 이게 머리로도 조금 이해가 안 가서 위화감을 느꼈습니다. 하지만 모르니까 임종 상태란 걸 캐치못하고 넘겼지요.

추측이지만, 아마 우리 개는 마지막인 걸 알고 있었던 거 같아요. 육체가 이젠 움직임을 멈추어가면서 마지막까지 의식은 놓지 않았습니다. 세상에 더 있고 싶은 본능이였을 수도 있고 가족들과 더 같이 있고 싶었을 수도 있겠지요.

신체 모든 것이 정지된 상태에서 눈동자만 움직였어요..

그 날 새벽의 내 강아지와의 마지막 눈마주침을 잊지 못해요. 눈동자만 움직여서 나를 쫓았어요. 저랑 눈이 맞추면서.

임종이 가까워짐이 명확한 데도 몰라서 놓쳤어요. 저는 좀 더 따뜻한 장소에서 담요로 감싸주지도 못했고, 가족들을 깨워서 마지막 인사와 다정한 말을 하며 곁에 있어주지도 못했습니다. 후회가 가슴에 가시처럼 콕 박혀있어요.

글이 긴 건 제가 요약을 안 해서, 정리를 안 해서…우리 개이야기하면서 그 마음을 짧게 쓸 수 없어서 입니다.

다른 분들은 이런 후회가 없기를 바랍니다.

그리고 슬프지만 늙어서 생명이 다하여 죽음을 맞이하는 것은 하늘의 이치입니다. 너무 슬퍼하지 마세요.

반려동물의 죽음과 펫로스에 대한 것도 언젠가 써보고 싶네요. 우선 저부터 관련 글을 보면서 덜 슬퍼하도록 마음을 다스리겠습니다…(혹시 관련 책들이 있다면 추천 부탁드립니다.)

내 반려동물의 마지막 순간에 대처하기

[세종시 고운동물병원 반려동물 건강칼럼] 웰다잉 준비하기

2017년 기준 국내 반려동물 보유 가구가 600만에 달한다. 5년 만에 두 배 이상 늘어난 규모다. 반려동물을 가족 구성원으로 여기는 사람들이 많아지면서 반려동물의 건강에도 관심이 커졌다. 이에 따라 본보는 반려동물 건강칼럼을 연재한다. 필자 장주원 고운동물병원장은 서울대학교 수의과대학을 졸업한 뒤 서울 대치동 펫프렌즈 동물의료센터 진료수의사, 대치동 래이 동물의료센터 진료팀장, 송파 두리 동물병원 진료 수의사, 24시 대전 동물의료센터 부원장 등을 역임했다. <편집자 주>

세종시 고운동물병원 장주원 원장

반려동물의 수명이 연장되고 가족 구성원의 일부로 간주 되면서 반려동물의 웰다잉(well-dying)이 사람의 경우만큼 깊게 고려되는 시대다. 말 그대로 살아온 날을 아름답게 정리하는 평안한 삶의 마무리를 반려동물에게도 배려해야 한다는 얘기다. 마지막 순간을 잘 준비하는 것은 펫로스(pet-loss)로 고통받을 수 있는 주인의 후유증도 줄이는 일이다.

수의사를 하면서 가장 힘든 순간 중의 하나가 오래 함께 봐오던 반려동물의 죽음이다. 직업상 선택적 판단하에 또는 요청에 의한 안락사를 진행할 수밖에 없는 순간에는 감정을 배제하기 쉽지 않다. 한 생명의 마지막을 본다는 것은 항상 고통스러운 일일 수밖에 없다.

반려견을 키우는 이들의 대부분은 자신의 아이가 고통스럽지 않게 견생을 보내기를 바라며 건강관리에 힘을 쏟는다. 하지만 최선을 다한다 하더라도 세월이 지나면서 반려견은 건강을 잃어간다. 최악의 경우 숨을 쉬고 있는 게 무의미할 정도로 엄청난 고통을 안고 살 수도 있다.

반려인은 반려견의 마지막 순간을 항상 염두에 두어야 하며 그 징후를 조기에 알아차려 최대한 편안하도록 도움을 줘야 한다.

세상을 떠나기 전 반려견은 여러 가지 징후를 보인다. 일단 기력이 많이 떨어진 상태이므로 자리 잡은 곳에서 잘 나오지 않으려 할 수 있다. 식욕이 떨어지고 식사하기 힘들고 물조차 넘기기 어려울 수 있다. 이때는 굳이 음식이나 물을 강제로 급여하기보다는 수의사와 상담한 뒤 피하 수액을 투여하거나 피딩튜브(feeding tube)를 장착하는 등의 방법을 고려해 볼 수 있겠다.

임종을 앞둔 반려견은 기본적인 생명 유지를 위한 움직임도 어려워한다. 그래서 주인은 반려견의 호흡에서 나타나는 움직임을 잘 봐야 한다.

반려동물이 호흡을 옅고 빠르게 쉬고 있거나 호흡 리듬이 느리며 힘들게 내쉰다면 호흡을 어려워한다는 의미이다. 이때는 호흡을 최대한 편하게 해주기 위해 산소방을 준비하거나 병원 처치가 필요하다.

호흡이 힘들고 움직임이 힘들다는 것은 신진대사 능력도 떨어졌다는 뜻이다. 정상적인 동물은 기본 대사를 통해 체온을 유지하는데, 이 능력이 떨어졌다는 것은 체온도 함께 떨어진 것이다. 반려견의 체온이 떨어질 때는 최대한 편한 자세에서 담요 등으로 몸을 덮고 보온팩으로 가온을 해줘야 한다.

또 기력이 떨어진 상태로 대사가 활발하지 않다 보니 대소변을 잘 보지 못하게 된다. 항문 괄약근의 조절도 힘들어 의지에 상관없이 변을 보기도 하고 최후의 순간에는 체내의 모든 것을 다 쏟아내고 떠나게 된다. 특히 죽음을 앞두고 방해받지 않기 위해 어둡고 조용한 공간을 찾을 수 있으니 주변 정리를 잘 해주도록 한다.

만일 임종기 상태가 반려동물에게 많이 고통스러워 보인다면, 수의사와 함께 안락사를 고민할 수 있다. 평소 지병을 앓아왔다거나 환자가 느끼는 고통이 상당하다면 필요불가결한 부분이 될 수 있다.

안락사의 선택은 매우 힘들지만, 수의사는 환자의 상태와 삶의 질, 주인의 마음을 모두 살펴 신중하지만 빠르게 판단해줄 필요가 있다. 안락사는 심박과 호흡을 정지하는 약물을 주입하는 방식으로 진행한다. 절대로 통증이 없는 상태에서 진행돼야 하며, 무분별한 안락사를 막기 위해 수의사만 시행할 수 있다.

최근 국내 한 단체에서 제대로 된 진통단계 없이 심장에 안락사 약물을 직접 주사하고 사체를 폐기했다는 이야기에 경악을 금치 못했었다. 안락사는 반려견의 고통을 최우선으로 생각해 보호자와 수의사의 면밀한 검토 후 이뤄져야 한다.

잔인하고 무분별한 시행의 제어를 위해 미국에서는 반려동물을 보호해온 보호자와 수의사가 판단을 내릴 수 있는 기준을 제공한다고 한다.

동물 종양학자 앨리스 빌라로보스가 제시한 ‘삶의 질 기준표’인데, 총 7개 항목이다. 상처(Hurt), 식욕(Hunger), 수분(Hydration), 위생상태(Hygiene), 행복(Happiness), 이동능력(Mobility), 컨디션이 좋은 날은 얼마나 되는가(More good days than bad) 등의 앞글자들을 따서 ‘HHHHHMM기준표’ 라고도 부른다.

보호자와 수의사는 이 표에 맞춰 기준별로 10점 만점으로 반려동물의 상태를 돌아보고, 그 결과 총 70점 만점에 35점 미만이라면 삶의 질이 좋지 않다는 뜻으로 여긴다.

물론 보호자는 반려동물을 어느 시점에 놓아줘야 할지 결정을 내리기 힘들 것이다. 반려동물은 생사를 스스로 결정할 의사 표현을 할 수는 없지만, 교감을 할 수 있는 생명체이다. 하나의 생명체로서 안타깝고 고통스러운 시간을 견디고 있다면 이 또한 잘 파악해주고 마지막을 결정해 주는 것 또한 반려동물의 평생을 함께한 보호자의 중요한 숙제이다.

반려동물이 세상을 떠난 후에는 잘 보내주는 절차를 거쳐야 한다. 가장 힘들고 슬픈 시간일 것이다. 슬픔을 주체하기도 힘든데 반려동물을 어떻게 잘 보내줘야 하는지 막막할지도 모른다. 따라서 반려인들은 반려동물의 마지막을 어떻게 지켜야 할지 미리 고민해 둘 필요가 있다.

현행 동물보호법 제 22조 3항에 따르면 죽음을 맞이한 동물의 사체는 폐기물관리법에 따라 처리하거나 동물보호법 33조에 따라 동물 장묘업으로 정식 등록된 시설에서 장례를 치러야 한다.

대부분은 가족 구성원을 떠나보낸다는 애틋함에 동물장묘업체에서 장례를 치르는 생각을 많이 한다. 이런 반려인들을 위해서 농림축산검역본부에서는 동물보호관리시스템을 통해서 동물장묘업으로 등록된 업체들을 찾아볼 수 있는 페이지를 제공하고 있다. 미리 접근성이 좋은 장묘업체를 알아봐 두는 것도 좋겠다.

만일 동물병원이 아닌 집에서 반려동물이 세상을 떠났다면 그 수습이 어려울 수 있다. 심적으로 힘든 부분도 있겠지만 위에서 언급했듯 반려동물이 노폐물과 분비물로 지저분해져 있을 수 있고 보기 안타까운 상태의 사후 강직이 있을 수 있기 때문이다.

먼저 사체를 깨끗하게 정리해 준 다음 목을 잘 받치고 깨끗하게 목욕을 시켜줘야 한다. 이후 장례식장까지 이동하는 동안 반려견의 몸이 부패하지 않도록 아이스팩을 준비한다. 혹시 장례업체를 이용할 여건이 안되는 반려인은 가까운 동물병원에 문의하여 공동화장을 선택할 수도 있다.

세월의 흔적이 몸의 여기저기에 묻어나며 눈빛이 희미한 노령견들을 보면 생기발랄한 어린 강아지들과 비교해 그 에너지는 비록 떨어지더라도 주인을 향한 애정과 사랑만큼은 더 깊고 밝음을 느낀다. 만성질환으로 지치고 힘든 환자를 케어할 때는 더 간절한 마음으로 치료하게 된다. 이때 수의사로서는 환자 삶의 질을 위한 치료를 이어가면서 다양한 측면으로 의료지식을 동원하고 고민을 가장 많이 하게 되는 순간이다.

만성질환을 앓고 있었지만, 병원에 내원하면 행복한 눈빛으로 입에 고무 장난감을 물고 소리를 내면서 보호자와의 외출을 즐기며 진료를 기다려 주었던 환자가 생각난다.

임종기에 가까워 호흡이 힘든 순간에도 코끝에 그 장난감을 놓지 않으려 했던 귀여움이 끝까지 보호자와 의료진을 웃음 짓게 했다. 보호자의 적극적인 관심과 의료진과의 소통은 환자를 끝까지 치료하는 데 많은 도움이 되었다. 그 귀여운 친구는 보호자의 준비를 통해 집에서 편안하게 마지막을 맞이하였다. 마지막 순간까지 반려동물을 위한 고민과 선택을 하고 그 순간을 함께 해주었다면, 언젠가 다시 만날 반려동물에게 행복함과 따뜻한 기억을 준 것이리라. 가끔 대기실에서 그 삑삑거리던 장난감 소리가 들리는 듯하다.

“내 삶의 마지막 순간에는 함께 있어 주세요. 그냥 ‘보고 있는 것이 괴로워서’ 또는 ‘내가 안 볼 때 떠나’라고 하지 말아주세요. 주인님이 함께 있을 때 떠나는 것이 더 행복해요.”

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